Phillips nói rằng anh ấy “100%” đã trở thành một cầu thủ giỏi hơn dưới thời Guardiola nhưng không thể cảm thấy anh ấy đã từng chiếm được lòng tin của ông ấy. Phillips nói: “Thành thật mà nói, có lẽ tôi đã đánh mất ngọn lửa đó trong mình hơn 18 tháng qua. “Đừng hiểu lầm tôi – tôi vẫn tham gia vào các trò chơi và muốn đập nát mọi người nhiều nhất có thể, lao vào và chạy lung tung.
Đó không phải là cơn ác mộng ở City. Chúng tôi đã giành được cú ăn ba. Nhưng khi ngồi trên ghế dự bị, bạn không cảm thấy đó là huy chương của mình
“Nhưng khi bạn không thể hiện được điều đó trong một trận đấu quá lâu, bạn sẽ quên mất cảm giác đó như thế nào. Chỉ đến trận gặp Bournemouth và United tôi mới cảm nhận được điều đó một lần nữa. Tôi mô tả nó là ‘mất đầu’. Tôi bắt đầu lớn tiếng hơn và có chút tức giận. Thực ra đó không phải là tôi mất bình tĩnh vì đó là lúc tôi làm điều gì đó ngu ngốc. Nó giống như việc cố gắng thúc đẩy bản thân và đồng đội của tôi hơn.
“Đó không phải là cơn ác mộng ở Man City, nó chỉ là căng thẳng. Chúng tôi đã giành được cú ăn ba. Nhưng khi ngồi trên băng ghế dự bị, bạn không có cảm giác đó là huy chương của mình để giành lấy, mặc dù họ không thể tước chúng khỏi tay tôi nên tôi rất vui vì điều đó!
“Trong 18 tháng qua… tôi vẫn yêu thích trò chơi này, nó chỉ thay đổi cách suy nghĩ của tôi một chút. Trò chơi không làm tôi thất vọng nhưng thực tế là tôi không có gì để mong đợi đã đẩy tôi ra xa. Bây giờ tôi đang ở West Ham và thi đấu, tôi cảm thấy tràn đầy sức sống hơn rất nhiều. Nó không phải bắt đầu lại từ đầu mà là bắt đầu lại từ đầu.”
Phillips nhận ra vào mùa hè năm ngoái rằng anh cần phải rời Man City. “Người quản lý nói: ‘Chúng tôi nghĩ bạn nên cho mượn để có thời gian thi đấu’ và tôi đồng ý với anh ấy,” Phillips nói. Nhưng anh và bạn gái của mình, Ashleigh Behan, đang mong đợi đứa con đầu lòng của họ – Kaelo, một bé trai, sẽ chào đời vào tháng 11 – và Phillips không muốn phá thai giữa thai kỳ. “Tôi đã giải thích tình huống của mình và Pep nói: ‘Điều đó hoàn toàn ổn’,” Phillips nói thêm.
Tuy nhiên, khi tháng Giêng đến gần, câu hỏi hoàn toàn là về việc anh ấy sẽ đi đâu, với sự đóng góp quan trọng của Southgate. “Tôi đã nói chuyện với anh ấy về một vài đội,” Phillips nói. “Juventus đã ở đó… Tôi nghĩ họ sẽ để nó đến phút cuối cùng. Tôi đã đề cập đến Newcastle, đó có thể là một khả năng. Tôi biết rằng West Ham có thể sẽ đến muộn hơn một chút.
“Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy sẽ không bảo tôi phải làm gì nhưng anh ấy nói Premier League khó khăn hơn rất nhiều, một giải đấu mang tính cạnh tranh hơn. Anh ấy nói rằng việc chơi ở Premier League so với việc chơi ở bất kỳ nơi nào khác… chỉ là có một chút sa sút về chất lượng. Đúng vậy, anh ấy đã tác động để tôi ở lại Anh. Và khi West Ham đến, tôi nghĩ đó là nơi thích hợp để đến.
“Đó chỉ là quy mô của câu lạc bộ và huấn luyện viên [David Moyes] đã ảnh hưởng đến tôi rất nhiều. Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy muốn có tôi trong vài kỳ chuyển nhượng vừa qua. Tôi cảm thấy nếu không chơi ở City, tôi muốn đến một câu lạc bộ mà tôi muốn. Không phải City không muốn tôi nhưng tôi muốn đến một nơi mà huấn luyện viên thực sự quan tâm và ông ấy thực sự muốn tôi.
“Tôi cũng đã nói chuyện với Declan [Rice, đồng đội ở đội tuyển Anh và cựu đội trưởng West Ham] và anh ấy nói đó là một câu lạc bộ gia đình lớn. Đó là tất cả những gì tôi hướng tới. Tôi muốn cảm thấy như đang ở nhà bất cứ nơi nào tôi đi.”